A Alcoa informa que foi bem-sucedida a instalação da tecnologia de filtro prensa para resíduos de bauxita na refinaria de Poços de Caldas, no Brasil, uma obra que demandou investimentos de R$ 330 milhões. Em linha com a demanda por mais sustentabilidade no setor, o projeto muda o sistema de disposição de resíduos de líquido para seco.
O filtro prensa permite que as instalações da empresa usem menos água para processar o resíduo e menos área para armazená-lo. A Alcoa implementou primeiro essa tecnologia para o tratamento de resíduos de bauxita nas refinarias de Pinjarra e Kwinana, na Austrália Ocidental. Essas duas refinarias reduziram o consumo de água no total de 2,2 gigalitros — quantidade de água equivalente para encher 880 piscinas olímpicas.
O filtro processa o resíduo, que é composto principalmente de lama vermelha. O resíduo é bombeado para o filtro, onde as placas o compactam, removendo aproximadamente 70% da umidade. A água recuperada é então devolvida ao processo de produção da refinaria através de um circuito fechado. O resíduo que permanece tem um teor de umidade similar ao solo, que é então transportado por caminhões para uma nova área de descarte a seco para posterior compactação.
“Estamos muito orgulhosos de nossa equipe e do trabalho feito para alcançar nossa visão corporativa de reinventar a indústria do alumínio para um futuro mais sustentável”, disse Fabio Martins, gerente da fábrica de Poços. “Ao implementarmos essa tecnologia, estamos marcando uma nova era de inovação e sustentabilidade para a Alcoa no Brasil. Além da inovação no processo, a instalação do filtro prensa reduzirá as emissões de carbono, devido ao menor uso da área de resíduos, menor acúmulo de água e, consequentemente, menor consumo de energia no processo.”
Globalmente, a implantação dessa inovação conecta-se à meta estratégica de longo prazo da Alcoa de reduzir suas áreas de armazenamento de resíduos de bauxita em 15% até 2030, em relação a 2015.
A construção da instalação do filtro prensa no Brasil começou no final de 2021. Hoje, todo o resíduo de bauxita da refinaria está sendo processado através do sistema de filtro prensa para produzir resíduos secos. A equipe trabalhou mais de 800.000 horas durante todo o período do projeto sem um incidente de segurança.
A redução do resíduo de bauxita também é uma das várias melhorias de processo que a Alcoa está desenvolvendo para seu projeto Refinaria do Futuro, que busca a descarbonização em escala e entregar uma refinaria competitiva e que possa eliminar os combustíveis fósseis do processo de refino e outras melhorias operacionais.
Poços de Caldas, a primeira operação da Alcoa no Brasil, foi colocada em operação em 1965. As operações incluem mineração, refinaria, químicos, refusão e produção de pó de alumínio – a única do sistema Alcoa no mundo.
No Brasil, a Alcoa possui três unidades produtivas, em Poços de Caldas (MG), São Luís (MA) e Juruti (PA), além de participação acionária na Mineração Rio do Norte (MRN) e em quatro usinas hidrelétricas: Machadinho, Barra Grande, Serra do Facão e Estreito.
