A eluição de ouro é uma das etapas mais importantes no beneficiamento de minérios auríferos que utilizam carvão ativado na recuperação do metal. Pequenos ajustes nas condições operacionais podem aumentar significativamente a eficiência do processo, reduzir o tempo de ciclo e diminuir o ouro retido no carvão após a eluição.

Um projeto desenvolvido por profissionais da Leagold Mining Corporation demonstrou como a otimização do circuito de eluição Zadra sob pressão proporcionou ganhos operacionais relevantes na unidade Fazenda Brasileiro Desenvolvimento Mineral. O estudo foi reconhecido no 21º Prêmio de Excelência da Indústria Minero Metalúrgica, promovido pela Revista Minérios.

O que é a eluição de ouro?

A eluição é o processo responsável por remover o ouro adsorvido no carvão ativado após a etapa de lixiviação por cianetação.

Durante essa operação, uma solução aquecida contendo reagentes químicos percorre o leito de carvão, promovendo a desorção do ouro para que ele siga às etapas posteriores de recuperação metalúrgica.

O desempenho dessa fase influencia diretamente:

• recuperação metalúrgica;
• produtividade da planta;
• tempo de ciclo;
• inventário de ouro em processo;
• custos operacionais.

Como funciona o processo Zadra sob pressão?

O processo Zadra sob pressão é amplamente utilizado em plantas de beneficiamento de ouro por permitir elevadas taxas de recuperação utilizando altas temperaturas e pressão controlada.

Entre as principais variáveis operacionais estão:

• temperatura da solução;
• pressão do sistema;
• concentração de cianeto de sódio (NaCN);
• concentração de hidróxido de sódio (NaOH);
• vazão do eletrólito.

O equilíbrio entre esses parâmetros determina a eficiência da remoção do ouro do carvão ativado.

Temperatura é a principal variável

Segundo o estudo apresentado pela equipe da Leagold Mining, a temperatura exerce forte influência sobre a eficiência da eluição.

Como temperaturas elevadas aumentam a velocidade de desorção do ouro, torna-se necessário operar o circuito sob pressão para manter a solução em estado líquido durante todo o processo.

Esse controle operacional permite aumentar a recuperação do metal sem comprometer a estabilidade do sistema.

Vazão também influencia o desempenho

Outro parâmetro fundamental é a vazão do eletrólito, normalmente expressa em bed volumes por hora (BV/h).

Quanto maior a circulação da solução através do leito de carvão, menor tende a ser o tempo necessário para completar a eluição.

Projetos convencionais costumam operar entre 2 e 4 BV/h, enquanto plantas com elevados carregamentos de ouro podem exigir vazões superiores para manter a produtividade.

Melhorias reduziram tempo de ciclo

Antes da otimização, o circuito de eluição da unidade Fazenda Brasileiro apresentava:

• tempo elevado de processamento;
• baixa recuperação na eluição;
• altos teores de ouro no carvão descarregado;
• grande variabilidade operacional;
• elevado inventário de ouro no processo;
• menor flexibilidade no planejamento da produção.

A revisão dos parâmetros operacionais permitiu melhorar o desempenho do circuito e aumentar a eficiência do beneficiamento.

Projeto recebeu reconhecimento técnico

O trabalho foi desenvolvido pelos engenheiros e especialistas Antônio Venâncio do Rosário, Antonio Amancio Filho, Anderson Luiz Malagi, Damião Freitas de Araújo, Gabriel Sapucaia dos Santos, Handerson Alves Silva, Idalmar Souza Teixeira e Elias do Nascimento Zorzan, profissionais da Leagold Mining Corporation.

Pelos resultados obtidos, o projeto foi selecionado para receber homenagem no 21º Prêmio de Excelência da Indústria Minero Metalúrgica, reconhecimento que destaca iniciativas capazes de promover ganhos técnicos, operacionais e econômicos para a mineração brasileira.

Otimização de processos aumenta a competitividade da mineração

Projetos de melhoria contínua em circuitos metalúrgicos demonstram que a otimização de parâmetros operacionais pode gerar ganhos expressivos sem necessidade de grandes investimentos em novos equipamentos.

No beneficiamento de ouro, ajustes em variáveis como temperatura, pressão, vazão e composição do eletrólito contribuem para elevar a recuperação metalúrgica, reduzir custos e aumentar a produtividade das plantas de processamento.

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Sobre os autores

O estudo foi desenvolvido por uma equipe multidisciplinar da Leagold Mining Corporation, formada por profissionais das áreas de engenharia civil, engenharia de produção, engenharia mecânica, engenharia elétrica, engenharia de minas, manutenção e operação industrial, com ampla experiência em processos de beneficiamento de ouro e gestão de plantas minerais.

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Autores:

• Antônio Venâncio do Rosário
• Antonio Amancio Filho
• Anderson Luiz Malagi
• Damião Freitas de Araújo
• Gabriel Sapucaia dos Santos
• Handerson Alves Silva
• Idalmar Souza Teixeira
• Elias do Nascimento Zorzan