Anglo American vende operações de níquel no Brasil para a MMG

A Anglo American anunciou a venda de suas operações de níquel no Brasil para a MMG Singapore Resources, uma unidade da gigante chinesa MMG. A transação, avaliada em US$ 500 milhões, inclui os dois principais ativos de ferroníquel da empresa, localizados em Barro Alto e Niquelândia, em Goiás, além de dois projetos de desenvolvimento futuro.

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O Mercado de Níquel no Brasil e no Mundo

O Brasil ocupa o terceiro lugar no ranking mundial em reservas de níquel, com 16 milhões de toneladas, atrás apenas da Indonésia e da Austrália. No entanto, o país é o nono maior produtor global, com 89 mil toneladas produzidas em 2023. A Anglo American, por si só, produziu 39,4 mil toneladas em 2024, destacando a importância de suas operações em Goiás.

Detalhes da Operação de Venda

A transação entre a Anglo American e a MMG inclui:

• As operações de ferroníquel em Barro Alto e Niquelândia.
• Dois projetos minerais de níquel para desenvolvimento futuro: Morro Sem Boné (Mato Grosso) e Jacaré (Pará), com potenciais de 65 milhões e 300 milhões de toneladas, respectivamente.

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O acordo prevê um pagamento inicial de US$ 350 milhões, com valores adicionais vinculados ao preço do níquel e à decisão final de investimento em novos projetos.

O Processo de Mineração de Níquel

As operações da Anglo American contam com duas minas a céu aberto, onde o níquel é extraído e, em seguida, beneficiado em plantas que utilizam processos pirometalúrgicos. Este processo complexo envolve diversas etapas, como:

1. Preparação do minério: Cominuição, secagem e aglomeração do minério.
2. Calcinação: Aquecimento do minério a altas temperaturas (cerca de 800ºC) para iniciar reações químicas.
3. Fornos elétricos: O minério calcinado é submetido a temperaturas de até 1500ºC, onde ocorre a fusão e a separação do ferroníquel metálico e da escória.
4. Refino e granulação: Ajuste da composição química para remover impurezas e solidificação do metal para obter o produto final.

Legado e Futuro das Operações

A operação de Barro Alto é a única mina de níquel do mundo a ter a certificação IRMA 75, reforçando seu compromisso com a mineração responsável. A transição para a nova gestão da MMG será realizada de forma planejada, sem interrupções nas atividades de rotina e com a manutenção dos cerca de 2.500 empregos nas operações.

Apesar de uma queda no EBITDA em 2024, a venda representa uma reestruturação estratégica para a Anglo American e uma expansão significativa para a chinesa MMG no mercado brasileiro de níquel.