A Equinox Gold inaugurou a primeira planta industrial do Brasil a usar resina para a lixiviação de ouro. Com investimentos de US$ 103 milhões (cerca de R$ 560 milhões), a Mineração Santa Luz está localizada no município de Santaluz, na Bahia. Desenvolve lavra em mina a céu aberto e tem potencial de produção de 100 mil onças do metal por ano, com possibilidade de expansão.
A unidade iniciou as atividades de fundição em abril, depois de um período de nove meses de obras. A construção foi concluída dentro do prazo programado, sem registro de afastamento por acidentes e com a geração de quase 1,2 mil postos de trabalho. A operação comercial da mina está prevista para o final de julho, e a meta de produção, neste ano, está entre 70 e 90 mil onças do metal.
“Consideramos que a Mineração Santa Luz será um divisor de águas, em termos de engenharia e de tecnologia para otimizar o processo de recuperação de ouro, por meio da resina. O time brasileiro enfrentou os desafios apresentados, especialmente em função de uma característica especial do minério da região, que é matéria carbonosa, estudou e testou alternativas até alcançar resultados significativos nesse sentido”, destacou o vice-presidente de Relações Institucionais e Licenciamento da Equinox Gold, Cesar Torresini.
A lixiviação de ouro torna o processo de alta performance e mais ecológico, uma vez que o carvão usado antes era encaminhado para o forno de regeneração, com liberação de carbono para o meio ambiente. Já a resina pode ser reutilizada até 15 vezes, dependendo das circunstâncias, após lavagem.
Inicialmente, a empresa optou pelo uso do carvão ativado para a formação de sulfeto no processo de lixiviação, mas a performance não era satisfatória. Foi criada, então, uma planta-piloto especificamente para fazer novos testes, agora usando a resina aniônica, desenvolvida em parceria com fornecedores. O ganho foi muito significativo em termos de recuperação.
“Saímos de uma mina desacreditada para uma mina de grande porte, que tem importante participação na estratégica global de expansão da Equinox Gold”, completa Torresini.
Atualmente, a Mineração Santa Luz consegue obter o ouro com uma pureza média de 98%. Principal produtora do metal das Américas, a Equinox Gold acredita que a mina tem potencial de crescimento a partir de oportunidades de desenvolvimento subterrâneo e diversas metas de exploração dentro do greenstone belt ,que se estende até a outra unidade da empresa na Bahia, a Mineração Fazenda Brasileiro.
Com a inauguração da nova planta, o grupo consolida quatro unidades em atividade no Brasil, o que contribuirá significativamente para o plano da mineradora canadense de atingir a marca de um milhão de onças de ouro por ano. Em 2021, a Equinox Gold registrou produção de 602,1 mil onças. Ainda amplia seu papel de fomento à atividade mineradora na Bahia e de estímulo à economia local, com a geração de mais de 900 empregos diretos e terceirizados na etapa de operação e investimentos em projetos sociais em áreas como cultura, esporte, educação, capacitação profissional, empreendedorismo, entre outras.
