Codelco quer estender produção de cobreem Radomiro Tomic até 2058

A Codelco iniciou os trâmites para aprovação junto ao órgão ambiental chileno de projeto para expandir a produção de cobre na mina a céu aberto Radomiro Tomic, localizada a cerca de 40 quilômetros de Calama, cidade porta de entrada do deserto de Atacama, no norte do Chile.

O projeto de US$ 1,3 bilhão prevê ampliar o processo de lixiviação clorada e a extração de minério bruto de uma média anual de 675.000 t/dia para 725.000 t/dia. Em 2025, a unidade da Codelco alcançou uma produção de cerca de 280.000 t/ano de cobre metálico. As obras e novas instalações na mina estão programadas para iniciar em 2029, visando estender as operações ali até 2058.

A Radomiro Tomic é uma das três principais operações da Codelco no Chile e o projeto faz parte do programa da mineradora estatal de ampliar a vida útil de suas minas. Em 2019, a mineradora concluiu um extenso projeto de prolongar a produção da mina de cobre de Chuquicamata.

O novo projeto da Radomiro Tomic inclui a ampliação da capacidade de processamento, infraestrutura de gestão de rejeitos e sistemas de preservação ambiental. O plano de expansão da unidade foca no processo de lixiviação clorada, que utiliza soluções químicas para extrair o metal. O método de hidrometalurgia tem como vantagem reduzir o consumo de energia e a flexibilidade de processamento para diferentes teores de minério.

De acordo com o projeto, a meta média anual é processar 154.000 toneladas por dia de minério bruto pelo processo de lixiviação.

A ampliação da capacidade de processamento de minério bruto exigirá expansão das zonas de lavra na mina; novas áreas para manuseio de rejeitos; otimização de estocagem do minério e logística integrada.

SISTEMAS INTEGRADOS

Radomiro Tomic fica a cerca de 5 quilômetros de Chuquicamata e seus sistemas são integrados, inclusive para processamento final do minério na planta desta mina da Codelco. A integração visa otimizar e reduzir custos. O novo projeto contempla o transporte por caminhão de 20.000 mil toneladas diárias de minério ou rejeitos para a unidade de Chuquicamata, durante os próximos 10 anos.

O projeto entregue ao órgão ambiental pela mineradora cita a construção de um sistema de barreira hidráulica com quatro poços nas áreas de processamento industrial, onde as soluções químicas são manuseadas. O objetivo é controlar os padrões de infiltração de água, protegendo os recursos hídricos subterrâneos, devido ao potencial risco do processamento químico.

Também se prevê a reciclagem da água de processo, com sistemas de circuito fechado que minimizam o consumo. Ainda sobre a linha de hidrometalurgia, ela dará continuidade ao tratamento de resíduos para processamento e neutralização de soluções químicas.

Agora, o projeto passará por revisão e avaliações técnicas pela autoridade ambiental do Chile, antes da emissão do licenciamento. Também são esperadas audiências públicas para discutir o prolongamento da operação de mina.

Produção de cobre nas minas da Codelco

Salvador – Fundação: 1959 – Localização: Diego de Almagro – Produção:
6 mil t/ano

El Teniente – Fundação: 1905 – Localização: Machalí – Produção:
356 mil t/ano

Chuquicamata – Fundação: 1915 – Localização: Calama – Produção:
289 mil t/ano

Radomiro Tomic – Fundação: 1997 – Localização: Calama – Produção:
271 mil t/ano

Andina – Fundação: 1970 – Localização: Los Andes – Produção: 182
milhões t/ano

Ministro Hales – Fundação: 2010 – Localização: Calama – Produção:
122 mil t/ano

Gabriela Mistral – Fundação: 2008 – Localização: Sierra Gorda –
Produção: 103 mil t/ano

A MAIOR PRODUTORA DE COBRE GLOBAL PELA ROTA HIDROMETALÚRGICA

A jazida onde se localiza a planta de Radomiro Tomic havia sido descoberta na década de 1950, mas o seu desenvolvimento ocorreu só em 1995 por questões de viabilidade comercial. Dois anos depois entrou em operação. Foi a primeira mina construída pela Codelco já estatizada. A capacidade inicial prevista para a operação era de 150.000 toneladas/ano de cobre, mas a otimização durante a construção elevou a capacidade para 180.000 toneladas/ano.

A extração de cobre por lixiviação em Radomiro Tomic foi inaugurada em 1998. No ano seguinte, a Codelco implementou um plano para aumentar a capacidade da planta para 250.000 t/ano de cobre. A expansão foi concluída em 2001. Em 2002, a companhia resolveu integrar a planta de Radomiro Tomic com a de Chuquicamata.

A mina Radomiro Tomic é a maior produtora mundial de cobre utilizando o processo hidrometalúrgico para extrair cobre de óxido de baixo teor. O método é considerado mais econômico em comparação com a tradicional operação pirometalúrgica, que é o processo de utilizar altas temperaturas para obter o cobre metálico. A pirometalurgia é adotada na planta de Chuquicamata.

IMPLEMENTAÇÕES

Em 2021, o órgão ambiental chileno já havia aprovado a extensão da vida útil da planta hidrometalúrgica e das operações de Radomiro Tomic até 2030 – o projeto original previa produção até 2022. Na época, a exploração dos novos recursos minerais na mina envolvia a realocação da britagem primária existente de óxidos e sulfetos. Além disso, a Codelco planejava implementar a tecnologia de biolixiviação na mina para permitir o tratamento de minerais de baixa qualidade.

A planta de Radomiro Tomic é referência em uso de tecnologia e automação. Ela começou a implantar rede 5G nas suas operações em 2020. O projeto consistiu na instalação de câmeras de alta definição para transmitir em tempo real as operações na área de britagem da mina ao Centro Integrado de Operações Estratégicas (CIO-E) da Codelco na capital chilena, Santiago. A iniciativa permite o processamento imediato de dados logísticos, incluindo de manuseio e de descarregamento de minério, para posterior análise e otimização.

Em 2022, a planta automatizou os trabalhos de perfuração usando inicialmente seis máquinas controladas remotamente. Dois anos depois, a divisão incorporou uma nova frota de 65 ônibus 100% elétricos, para transporte de seus 800 trabalhadores.

Em 2025, a empresa anunciou planos de testar frota de caminhões diesel-elétricos, com sistema trolei para transferir energia para o trem de força do veículo. O piloto deste projeto deverá entrar em operação no segundo semestre desse ano.

AUMENTO DA PRODUÇÃO DE COBRE EM 0,4% EM 2025

No ano passado, a produção de cobre da Codelco ficou 1,33 milhões de toneladas (t) e para esse ano a mineradora projeta ter um leve aumento para 1,34 milhões/t.

Segundo a Codelco, o resultado foi fortemente prejudicado pelo quebra de produção na planta de El Teniente, a maior mina da mineradora. Um acidente na mina no dia 31 de julho, devido a um terremoto que deixou nove funcionários feridos e um morto, reduziu a produção da planta.

A mina de Chuquicamata, por seu lado, teve aumento de 13% na produção, informou a Codelco.

Demanda de cobre deve aumentar 50% e S&P prevê déficit em 2040

Um relatório da consultoria S&P Global aponta que o avanço dos setores de inteligência artificial (IA) e defesa irão aumentar ainda mais a demanda de cobre a médio prazo. A empresa prevê crescimento da procura pelo metal em 50% até 2040, mas a oferta pode não cobrir a demanda e gerar déficit de cerca de 10 milhões de toneladas por ano.

Além do setor de construção, transporte, tecnologia e eletrônicos, o cobre passou a ter também forte procura na última década pela indústria de veículos elétricos. Agora, de acordo com a S&P Global, se somam a esse grupo os segmentos de inteligência artificial, robótica e defesa.

A consultoria avalia que a demanda global chegará a 42 milhões de toneladas por ano até 2040, bem acima dos 28 milhões de toneladas do ano passado. No entanto, o relatório aponta que as novas fontes de fornecimento de cobre, como as provenientes das mineradoras, não devem crescer proporcionalmente.

De acordo com o relatório da S&P, no ano passado surgiram mais de 100 novos projetos de data centers para operar a IA. A inteligência artificial está estreitamente ligada às operações dos sistemas robóticos. Enquanto isso, os gastos com defesa devem subir nos países com as crescentes tensões geopolíticas. Esses setores são considerados grandes consumidores de cobre.

A SQM, mineradora do Chile com atuação em lítio, fertilizantes e iodo, vai desenvolver com a estatal chilena Codelco parceria público-privada (PPP) para produção de lítio no Salar de Atacama. O acordo prevê a criação de uma empresa com participação majoritária da Codelco.

A nova empresa assumirá o atual contrato entre a agência governamental de formento Corfo e SQM até dezembro de 2030 (data de vencimento original do contrato), para então migrar para uma operação regida pelos novos contratos firmados entre Corfo e Minera Tarar (subsidiária 100% da Codelco), que terá vigência de janeiro de 2031 a dezembro de 2060.

A PPP estabelece o desenvolvimento do Projeto Salar Futuro, com exploração do Salar de Atacama a partir de 2031, que incorporará novas tecnologias para melhorar a eficiência da planta.

A SQM, mineradora do Chile com atuação em lítio, fertilizantes e iodo, vai desenvolver com a estatal chilena Codelco parceria público-privada (PPP) para produção de lítio no Salar de Atacama. O acordo prevê a criação de uma empresa com participação majoritária da Codelco.

A nova empresa assumirá o atual contrato entre a agência governamental de formento Corfo e SQM até dezembro de 2030 (data de vencimento original do contrato), para então migrar para uma operação regida pelos novos contratos firmados entre Corfo e Minera Tarar (subsidiária 100% da Codelco), que terá vigência de janeiro de 2031 a dezembro de 2060.

A PPP estabelece o desenvolvimento do Projeto Salar Futuro, com exploração do Salar de Atacama a partir de 2031, que incorporará novas tecnologias para melhorar a eficiência da planta.

Parceria público-privada com SQM para produção de lítio

A SQM, mineradora do Chile com atuação em lítio, fertilizantes e iodo, vai desenvolver com a estatal chilena Codelco parceria público-privada (PPP) para produção de lítio no Salar de Atacama. O acordo prevê a criação de uma empresa com participação majoritária da Codelco.

A nova empresa assumirá o atual contrato entre a agência governamental de formento Corfo e SQM até dezembro de 2030 (data de vencimento original do contrato), para então migrar para uma operação regida pelos novos contratos firmados entre Corfo e Minera Tarar (subsidiária 100% da Codelco), que terá vigência de janeiro de 2031 a dezembro de 2060.

A PPP estabelece o desenvolvimento do Projeto Salar Futuro, com exploração do Salar de Atacama a partir de 2031, que incorporará novas tecnologias para melhorar a eficiência da planta.