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A Companhia Brasileira de Lítio (CBL) é pioneira na mineração subterrânea de pegmatito portador de lítio – processamento de concentrado de lítio – produção de compostos químicos de lítio de alta pureza, consolidando-se como referência no setor de minerais críticos. Com mais de 35 anos de experiência, a empresa atua de forma vertical desde a mineração de espodumênio em Araçuaí, localizado no Vale do Jequitinhonha (MG), recentemente reconhecido como o Vale do Lítio do Brasil, até a conversão química do concentrado em sua planta industrial em Divisa Alegre (MG). Para enfrentar o desafio persistente da diluição, a CBL implementou a tecnologia de Separação por Sensores (SBS) da STEINERT.

A CBL abastece tanto o mercado interno quanto o internacional com produtos de lítio de alta pureza destinados às indústrias de baterias, cerâmica, vidro, farmacêutica e de lubrificantes. Comprometida com a inovação e a sustentabilidade, a empresa investe continuamente em tecnologia e melhoria de processos, posicionando-se entre os principais players de lítio na América Latina. Com o crescimento das atividades de mineração no Vale do Jequitinhonha, a região consolidou-se como um polo de exploração de pegmatitos portadores de espodumênio, atraindo novos projetos ano após ano. A CBL, no entanto, atua na região há mais de três décadas, sendo pioneira na extração e no beneficiamento de espodumênio no Brasil e, atualmente, a única empresa que converte concentrado em carbonato e hidróxido de lítio no país. A empresa mantém seu compromisso com a inovação e a sustentabilidade, investindo constantemente em tecnologia e na melhoria de processos para permanecer como uma das principais produtoras de lítio da América Latina.

Desafio: Reduzir a Diluição para Otimizar a Concentração de Espodumênio

Desde o início das operações, um dos principais desafios da CBL tem sido a diluição do minério causada pela presença de xisto, a rocha hospedeira dos corpos de pegmatito. Essa diluição impacta diretamente a qualidade do concentrado final e reduz a eficiência das etapas subsequentes de processamento. Com a intensificação da concorrência no mercado de lítio e a eficiência operacional se tornando fator decisivo, encontrar soluções capazes de melhorar a seletividade, elevar a qualidade do produto e reduzir custos tornou-se essencial. Tradicionalmente, o beneficiamento de minérios de pegmatito portadores de lítio pode seguir diferentes rotas, sendo a flotação e a Separação em Meio Denso (DMS) as mais comuns. A flotação é utilizada principalmente para depósitos de granulação fina, explorando diferenças nas propriedades de superfície entre os minerais por meio de reagentes e aeração da polpa. Já a DMS é preferida para minérios de granulação mais grossa, como os da região de Araçuaí, baseando-se em diferenças de densidade para realizar a separação. Embora a DMS seja eficaz, seu desempenho é limitado pelo fato de o xisto possuir uma densidade muito próxima à do espodumênio, o que compromete a seletividade da separação. Nessas condições, a eficiência da planta fica restringida. No Vale do Lítio, operações de mineração tanto a céu aberto quanto subterrâneas enfrentam esse desafio persistente de diluição. As rotas de beneficiamento convencionais, que envolvem britagem, peneiramento e DMS, conseguem produzir um concentrado de espodumênio, mas não conseguem resolver totalmente o problema quando o xisto está presente em altas proporções. Essa limitação não apenas afeta o teor do concentrado, mas também aumenta o volume de material processado nas etapas subsequentes, com implicações diretas no consumo de energia, água e nos custos operacionais gerais.

Separação por Sensores para Remoção Antecipada de Xisto Antes do DMS

Para enfrentar o desafio persistente da diluição, a CBL implementou a Separação por Sensores, também conhecida como Ore Sorting, como uma etapa estratégica de pré-concentração, posicionada imediatamente após a britagem primária. Essa etapa tem como alvo a fração granulométrica de -100 +19 mm, que representa aproximadamente 70% do Run-of-Mine (ROM). O objetivo é remover o xisto de forma antecipada — tipicamente entre 5 a 20% do ROM, antes da etapa de Separação em Meio Denso (DMS), melhorando a qualidade da alimentação e a seletividade do processo. A instalação industrial opera com uma capacidade nominal de 100 t/h e é totalmente a seco, eliminando o uso de água e a necessidade de barragens de rejeitos. O sistema de classificação identifica e separa o material com base em propriedades físicas intrínsecas, como densidade atômica, cor da superfície, forma e brilho das partículas, permitindo a remoção do xisto do minério portador de espodumênio em tempo real e com alta precisão.

A unidade selecionada, STEINERT KSS | CLI XT, conta com um sensor primário de Transmissão por Raios X (XRT), apoiado por câmeras coloridas de alta resolução e scanners a laser 3D. Essa configuração multisensor detecta simultaneamente contrastes de densidade, texturas de superfície e geometria tridimensional das partículas, alcançando uma discriminação litológica precisa mesmo quando as diferenças de densidade são mínimas. Uma das principais vantagens da abordagem multisensor é a flexibilidade operacional. O sistema pode combinar múltiplos critérios de separação e ajustar a lógica de ejeção para acomodar a variabilidade litológica e as mudanças nas características do minério ao longo do tempo. Além disso, pode operar de forma eficiente em uma faixa granulométrica mais ampla, adaptando-se a variações no Run-of-Mine (ROM) e a mudanças na produção. Essa versatilidade e a facilidade de integração à planta existente foram fatores decisivos na seleção da tecnologia, especialmente considerando os planos da CBL de expandir a capacidade de produção tanto na mina quanto na planta química com investimentos adicionais mínimos. Adailton Almeida, Coordenador de Beneficiamento da CBL, afirma: “Ao remover o xisto após a etapa de britagem primária, ganhamos flexibilidade na separação da alimentação da DMS devido à densidade de outros minerais, já que o xisto possui densidade muito próxima à do espodumênio.”

Operação a Seco e Compromisso ESG: Redução do Impacto Ambiental e Uso Consciente dos Recursos Naturais

Desde sua entrada em operação, a instalação de Classificação por Sensores (SBS) tem proporcionado melhorias notáveis ao circuito de beneficiamento de espodumênio da CBL. A recuperação metalúrgica de lítio supera consistentemente os 90%, enquanto a corrente de rejeito apresenta, em média, apenas ~0,3% de Li₂O, evidenciando a precisão e a seletividade excepcionais do processo. A remoção de mais de 95% do xisto antes da etapa de DMS garante uma alimentação mais limpa e de maior teor, aumentando a eficiência da DMS, estabilizando o desempenho da planta e maximizando a recuperação global de lítio. Ao elevar a qualidade do concentrado e aprimorar a seletividade do processo, o Ore Sorter possibilita um uso mais eficiente do corpo mineral, expandindo as reservas economicamente viáveis e reduzindo os volumes de estéril. Trata-se de uma abordagem que não apenas gera valor técnico e econômico, mas também mitiga riscos regulatórios e sociais associados ao uso intensivo de recursos naturais.

De acordo com Priscila Esteves, PhD, Head do Departamento Técnico da STEINERT:
“O depósito da CBL é caracterizado por um pegmatito com cristais grandes, o que permite que alguns minerais sejam liberados logo após a britagem primária. Isso possibilitou a pré-concentração já nessa etapa, reduzindo o volume processado nas etapas subsequentes, resultando em menores custos operacionais e menor geração de finos de rejeito. Há também um efeito positivo na qualidade do material alimentado na DMS.” A experiência da CBL demonstra que tecnologias avançadas, como a Separação por Sensores (SBS), podem transformar estratégias operacionais. Mais do que uma ferramenta de beneficiamento, a SBS se tornou um pilar estratégico — impulsionando maior produtividade, reforçando o compromisso ambiental e garantindo a sustentabilidade e resiliência de longo prazo da operação.

Resultados, suporte técnico e visão do futuro

Após sua implementação em escala industrial, os resultados alcançados com a aplicação da tecnologia de Separação por Sensores (Sensor-Based Sorting) na planta da CBL consolidaram seu papel como parte fundamental do circuito de beneficiamento. A parceria com a STEINERT Latinoamericana vai além do fornecimento de equipamentos, abrangendo suporte técnico contínuo, monitoramento remoto, visitas periódicas e ajustes operacionais adaptados às demandas do processo, às variações da mina e às mudanças sazonais na operação. Esse modelo de colaboração técnica contínua é um dos pilares da evolução do projeto e sustenta a ambição da CBL de incorporar cada vez mais inteligência de processo em suas operações. A aplicação da tecnologia de sensores, combinada a uma operação robusta e responsiva, trouxe ganhos significativos em seletividade, produtividade e sustentabilidade, parâmetros essenciais para o posicionamento competitivo da empresa na atual cadeia global de suprimento de lítio. Mais do que uma atualização do circuito, a introdução do Ore Sorter reforça o compromisso da CBL com a mineração sustentável, um modelo de operação que combina responsabilidade ambiental, máxima recuperação mineral e a adoção de tecnologias de ponta. A parceria com a STEINERT continua sendo uma base sólida para o desenvolvimento contínuo, com expectativas de novos avanços em automação, monitoramento em tempo real e controle de processos, ampliando o impacto positivo dessa aplicação e possibilitando uma mineração cada vez mais limpa, segura e eficiente.

Com sua implementação em escala industrial, a Separação por Sensores (SBS) tornou-se um pilar do circuito de beneficiamento da CBL. A tecnologia trouxe ganhos de eficiência, mas o verdadeiro diferencial está na forma como a parceria com a STEINERT Latinoamericana foi construída: lado a lado, unindo expertise técnica, inovação e suporte. Mais do que o fornecimento de equipamentos, essa colaboração inclui assistência técnica diária, monitoramento remoto, visitas regulares em campo e ajustes operacionais adaptados não apenas às demandas do processo, mas também a desafios naturais, como a variabilidade geológica e as mudanças sazonais. Os resultados já são evidentes: ganhos significativos em seletividade, produtividade e sustentabilidade, fatores essenciais para manter a CBL competitiva no mercado global de lítio. Além disso, a operação totalmente a seco reforça o compromisso da empresa com práticas ambientais responsáveis. A parceria entre STEINERT e CBL não apenas moderniza o beneficiamento de lítio no Brasil, como também estabelece um novo patamar de colaboração no setor, impulsionado pela inovação e pela sustentabilidade.

Contato de Mídia:

RUAN MORAIS – Marketing

T: +55 31 3372-7560; M: +55 31 99844-9690;  E: ruan.morais@steinert.com.br

Sobre a STEINERT

Com um legado de 135 anos, a STEINERT GmbH é uma empresa familiar sediada em Colônia, na Alemanha, e uma das líderes globais em soluções de classificação por sensores e separação magnética para os setores de mineração e reciclagem. A STEINERT Latinoamericana, subsidiária integral da STEINERT GmbH, está localizada em Pedro Leopoldo, Minas Gerais, Brasil. Com uma equipe qualificada, laboratório de testes e suporte técnico local, a empresa é capaz de atender a todas as demandas da América Latina. Atualmente, possui equipamentos em operação no Brasil, Peru e Chile. Além de 50 parcerias comerciais e joint ventures em nível global, a STEINERT GmbH mantém subsidiárias na Alemanha, Austrália, Brasil e Estados Unidos. O Grupo conta com 550 colaboradores e gera uma receita anual de aproximadamente €200 milhões.

Por Luciano Perry, Especialista em Mineração da Schmersal

As terras raras têm ganhado relevância estratégica no cenário global por seu papel essencial em tecnologias emergentes e na transição energética. Apesar do nome, esses elementos não são exatamente escassos, mas ocorrem em baixas concentrações em locais economicamente viáveis. Esses elementos, conhecidos como terras raras, incluem 15 da família dos lantanídeos — metais com propriedades magnéticas e ópticas —, além do ítrio, amplamente empregado em cerâmicas industriais, e do escândio, utilizado em ligas metálicas leves na indústria aeroespacial. São aplicados em equipamentos eletrônicos, motores, sistemas de energia, sensores industriais, turbinas eólicas, baterias e dispositivos médicos de alta precisão.

A crescente demanda por essas aplicações colocou as terras raras no centro das preocupações geopolíticas. Atualmente, a China responde por mais de 80% da produção e do refino global desses elementos, o que levou países como Estados Unidos, Japão e União Europeia a buscar fontes alternativas de fornecimento e reduzir a dependência de um único fornecedor. O Brasil surge como uma alternativa relevante, com reservas abundantes ainda pouco exploradas e um potencial geológico que atrai o interesse de especialistas, investidores e formuladores de políticas públicas.

A extração desses elementos, no entanto, impõe desafios específicos que vão além da logística e da infraestrutura. Ao contrário da mineração de ferro ou ouro, que frequentemente exige estruturas como barragens de rejeitos para conter os resíduos das extrações — e que ganharam destaque negativo em função de acidentes recentes —, a mineração de terras raras costuma ocorrer em minas a céu aberto, diretamente na superfície do solo. Ainda assim, os processos de separação e purificação exigem o uso de reagentes ácidos, solventes industriais e técnicas químicas severas, muitas vezes envolvendo minerais com potencial radioativo, como a monazita, que pode conter elementos como tório e urânio. Esses fatores geram situações de alto risco do ponto de vista da segurança, especialmente no longo prazo. Elementos radioativos exigem conhecimento técnico, controle rigoroso e protocolos específicos para manipulação, armazenamento e descarte seguro.

É amplamente reconhecido que os riscos mais críticos, em operações industriais, muitas vezes são aqueles que passam despercebidos. No caso da mineração de terras raras, isso se traduz em riscos associados à contaminação do solo, da água e do ar, assim como à exposição prolongada a agentes químicos e radioativos. A segurança ocupacional, ambiental e operacional depende de medidas estruturais: desde o projeto de instalações com barreiras físicas e sistemas de contenção adequados, até o monitoramento contínuo da qualidade ambiental, o controle de atmosferas internas, a rastreabilidade de efluentes e o tratamento eficiente dos resíduos gerados.

No Brasil, não há ainda uma norma específica voltada exclusivamente para mineração de terras raras. No entanto, existem regulamentações robustas que devem ser seguidas com rigor para garantir a segurança dos ecossistemas e das comunidades no entorno. A NR 22, por exemplo, estabelece diretrizes para segurança e saúde na mineração em geral, abrangendo riscos físicos, químicos e operacionais. Quando o processo envolve materiais radioativos, aplica-se também a norma CNEN NN 4.01, que regula atividades com substâncias como tório e urânio. A Resolução CONAMA 420 trata da qualidade do solo e da remediação de áreas contaminadas. Além disso, a Agência Nacional de Mineração (ANM) define condições e requisitos para o licenciamento ambiental e operacional de empreendimentos minerários. Em situações com risco de formação de atmosferas explosivas, especialmente em processos com solventes inflamáveis, é obrigatório o uso de equipamentos e sistemas certificados conforme a norma ABNT NBR IEC 60079.

A segurança deve estar presente em todas as etapas da operação: no projeto, na execução, na manutenção e no descomissionamento das instalações. Isso inclui o desenvolvimento de processos que minimizem a geração de resíduos perigosos, a adoção de tecnologias que reduzam o contato humano com materiais críticos, o investimento em sistemas de automação e a criação de protocolos eficazes para prevenção e resposta a emergências. Em um cenário onde a rastreabilidade, a sustentabilidade e a conformidade regulatória ganham protagonismo global, operar com responsabilidade é essencial não apenas para mitigar riscos, mas também para garantir a continuidade, a viabilidade econômica e a aceitação social dos empreendimentos minerários.

As terras raras têm papel fundamental tanto no xadrez geopolítico atual como na infraestrutura tecnológica do século XXI. Contudo, sua exploração deve ser conduzida com base em conhecimento técnico atualizado, observação da legislação aplicável e compromisso com a segurança em todas as suas dimensões. A forma como esses recursos naturais serão extraídos hoje determinará os impactos ambientais, sociais e econômicos que deixaremos para as próximas gerações.

CONHEÇA LUCIANO PERRY

Luciano Perry é especialista do segmento de mineração na Schmersal, contribuindo para a disseminação de soluções seguras e inovadoras para o setor. Com mais de 20 anos de experiência em multinacionais de grande porte dos setores automobilístico, logístico, siderúrgico e de mineração, possui sólida atuação na gestão e coordenação de projetos de melhoria contínua, redução de custos operacionais e otimização de indicadores de desempenho e produtividade em plantas industriais.

Além disso, acumula experiência em consultoria corporativa nas áreas operacional, de manutenção e qualidade para empresas de mineração, bem como em gestão de contratos imobiliários e no desenvolvimento de empreendimentos em parceria com investidores, construtoras e imobiliárias.

É pós-graduado em Engenharia Geotécnica e Geoambiental pelo Instituto Minere e possui especialização em Gestão de Projetos, com foco em logística, infraestrutura, mineração e melhoria de processos.