A BHP Billiton Ltd/Plc suspendeu temporariamente suas operações de extração de minério de ferro na Austrália, após o registro de dois acidentes fatais em um período de dez dias. A medida impacta cerca de um terço da produção da empresa no país, gerando preocupações no mercado global de commodities.
Paralisação por segurança após quarta morte em um mês
A decisão da BHP ocorre após a morte de um funcionário na mina Yandi, localizada em Pilbara, no noroeste da Austrália, na última quinta-feira. O acidente foi causado pela colisão entre um veículo leve e um caminhão de grande porte. No dia 26 de agosto, outro trabalhador também faleceu em condições semelhantes.
No total, este é o quarto acidente fatal em instalações da empresa no último mês — incluindo ocorrências na mina de carvão Klipspruit, na África do Sul, e no terminal de Port Hedland, na própria Austrália.
“Estamos preocupados com a possibilidade de tais incidentes distraírem os funcionários, o que poderia colocá-los em risco. Ao suspender as operações, podemos reduzir os riscos”, afirmou uma porta-voz da BHP.
Impacto na produção global de minério de ferro
A BHP é a terceira maior fornecedora mundial de minério de ferro, atrás apenas da Vale e da Rio Tinto. Em 2007, a empresa produziu cerca de 91 milhões de toneladas, o equivalente a 10% do mercado internacional.
Com a paralisação das minas, analistas alertam para um possível efeito no abastecimento global da commodity, principalmente em um cenário de incerteza após problemas enfrentados por outras gigantes do setor.
“Se a paralisação durar apenas um ou dois dias, o impacto será mínimo. Mas, se se estender por uma semana ou mais, isso poderá gerar efeitos relevantes no mercado”, disse James Wilson, analista da DJ Carmichael & Co.
Pilbara: região estratégica e altamente empregada
A região de Pilbara, onde ocorreu o acidente mais recente, é estratégica para a produção mineral da Austrália. A BHP emprega cerca de 8 mil pessoas na área, o que representa aproximadamente 18% da população local.
Ainda não há previsão oficial para a retomada das operações, que dependerá da conclusão das investigações policiais e da adoção de medidas emergenciais de segurança.
