Somadas todas as operações, a estimativa da produção brasileira da Equinox Gold, em 2022, é de 365 mil onças, ampliando a arrecadação de royalties nas regiões onde atua. A empresa está investindo em sustentabilidade na produção de ouro na Mineração Santa Luz, localizada na Bahia e inaugurada em julho, com mudanças no processo de lixiviação do minério, garantindo um beneficiamento mais ecológico na planta. Com investimentos de aproximadamente US$ 103 milhões, é a primeira planta industrial brasileira a aplicar resina no processo de lixiviação do ouro, reduzindo o impacto ambiental e obtendo maior performance.
O investimento da Equinox Gold garantiu que a mina em céu aberto estivesse pronta no prazo previsto. Agora, a empresa está com previsão de iniciar a operação comercial e a meta de produção, neste ano, está entre 70 e 90 mil onças do metal, que registra forte demanda no mercado internacional atualmente.
A empresa optou, inicialmente, pelo uso do carvão ativado no processo de lixiviação, mas a performance não era satisfatória. Foi montada, então, uma planta-piloto especificamente para fazer novos testes, agora usando a resina aniônica, desenvolvida em parceria com fornecedores. O ganho foi muito significativo em termos de recuperação. Além disso, o processo se tornou mais ecológico, uma vez que o carvão era encaminhado para o forno de regeneração, com liberação de carbono para o meio ambiente. Já a resina pode ser reutilizada até 15 vezes, dependendo das circunstâncias, após procedimento de lavagem. A Mineração Santa Luz produz ouro com pureza média de 98%.
A Mineração Santa Luz tem potencial de crescimento a partir de oportunidades de desenvolvimento subterrâneo e diversas metas de exploração dentro do greenstone belt, que se estende até a outra unidade da Equinox Gold na Bahia, a Mineração Fazenda Brasileiro, localizada em Barrocas. Com a inauguração da nova planta, o grupo consolida quatro unidades em atividade no Brasil, o que contribuirá para o plano da mineradora canadense de atingir a marca de um milhão de onças de ouro por ano.
A Santa Luz Desenvolvimento Mineral (SLDM) é a segunda unidade do grupo no estado. Realizou sua primeira fundição de ouro no final de março de 2022, após um período de nove meses de construção da planta, iniciado em junho de 2021.
Em junho, recebeu aprovação para a continuidade do alteamento da barragem de rejeitos da Mineração Riacho dos Machados (MRDM), localizada no Norte de Minas Gerais, conforme licenciamento ambiental vigente. As operações haviam sido temporariamente suspensas devido às tratativas com as autoridades reguladoras. A expectativa é de que a operação seja retomada, de forma integral, a curto prazo.
